「啊啊，糟糕！才写到〈为政篇〉的第三章，还有二十三章呢！」

    千寿心想看样子到早上是无法写完全篇，于是一个人开始难过起来。

    （如果写不完，就不能去桂子夫人那儿了。）

    （不能履行陪同桂子夫人一同去欣赏贺茂祭典的约定，一定会让夫人担心或造成困扰。那么下回的骑射活动肯定就不会再找我陪伴了。）

    （如果明天不能去夫人那儿，该怎么道歉才好呢？）

    （可是夫人一定不会原谅我吧。夫人本就是大纳言大人的正室夫人，像我这样身分地位的人会被注意到，肯定是很特别的。如果我两次都爽约，绝不会再找我过去了吧。夫人的声音还有说话的模样，都相当高雅有气质，而且又非常温柔，我真的好喜欢好喜欢她喔。）

    千寿喜欢接近藤原桂子的心情，其实混杂着对未曾谋面、不知姓名的母亲的思慕之情……当然关于这点千寿本人并没有察觉。

    总之明天要是不能过去的话，会被桂子夫人当成不守约定的无礼人士，而再也不理自己了吧。偏偏到早上要完成这些应该是不可能了，满心绝望中泪水不禁潸然而下。正当他伤心难过之时——

    「喂，赢了将监大人的小顽皮怎么在哭啊？你瞧瞧，快用这个来写写看。」

    听到保则大人的声音在头顶响起，千寿赶紧擦了擦眼角抬起头来。

    在自己眼前的是保则大人递出来的柴薪。

    「我把木头削成好写的平面，这样就容易下笔了吧？」

    「啊……」

    千寿将柴接过来摸了摸，柴的裂缝都被削得十分平整了。

    「啊，非常感谢您。」

    「怎么样，好写吗？」

    「是，是的，好太多了。」

    「喔，我的也削好了。还需要多少根啊？」

    「这样就能把字写小一点，一根应该能写上两章。」

    「现在写到哪儿啦？嗯，我看还需要十根吧。」

    「那就一人五根啰，好好。」

    「那个，让两位这么帮忙实在很不好意思。」

    「说这什么话，在这守夜只要站着就可以了。刚好有事情可以让我们打发时间啊。」

    「非常地感谢两位。」

    在削得平整的木头表面写字，就跟在纸上写字一样顺，让千寿立刻开朗了起来。

    「喔，已经写完啦？等等，再一会儿就完成啰。」

    「好了，我这个完成啦。」

    在两人的帮忙下，千寿的速度越来越快……

    「『子曰，非其鬼而祭之，谄也。见义不为，无勇也。』哇，太好了，写完了。」

    看着开心地喊出声来的千寿，保则大人揉了揉削柴削得似乎有些酸痛的手腕笑着说：

    「太好啦，看样子赶上『开诸门鼓』的时间了。」

    将散落一地的柴薪碎屑捡拾起来丢进火堆中的七郎说：

    「但时间不多了，赶快来收拾吧。」

    千寿赶忙点了点头。

    是的，千寿原本打算在天亮之前写完就好。可在丑时三刻（半夜三点左右）当小诸门的开门太鼓响起时，这道门便会打开，早班的官员们都会准备来上朝。

    「马上来。」

    千寿答道。他先把费尽千辛万苦写着《论语》的作品搬到不会影响大门出入的地方，再抱着文具箱和部分作品回到藏人所町屋的曹司中。

    柴薪总共约有三十根，得分成三次搬运，全都堆放在曹司前的庭院中。

    正在搬运最后一束时，从阴阳寮远远传来咚咚的「开诸门鼓」响声。回头一看，保则他们正把大门打开，在门外等着的两三位官员急匆匆地走了进来。

    「好啦好啦，总算是赶上了。」