他将信纸搁下，心中暗想着下回该找机会朝师姐讨要些纸笔来。阿竹给他写了这厚厚一叠的信，可他身在血衣楼时收不到，又怕牵累应竹不敢同他写信，如今在此面壁，再无此顾虑了。

    顾云山正想着这个，便忽觉得外边石台上自己摆的一个小阵被触动了，抬头望了望天色，果然是到乐乐来找他玩耍的时候。这小鹿从前便不认生，虽阔别三年，到底良心尚在，没将他这个“童年玩伴”抛诸脑后——当然也可能是贪图洞天里这一丛生长得肆无忌惮的仙鹤草啦。顾云山笑笑，扬声唤了一声“乐乐”，却听得外边步子声音不对，抬眼望去，却见那小鹿蹦跶着进来蹭他手掌，后边跟着那剑客衣裳沾了不少草屑与尘土，瞧着稍显狼狈，一双眼睛却是极明亮的，像有一簇火苗儿在里边跳动。

    “阿竹？！”顾云山一愣，语气讶然，可面上的喜意却是怎么也遮不住的，“你怎么来了？”

    “来碰碰运气，看能不能找到你。你这地方真是偏僻，若非乐乐带路，我真要找不着了。”应竹说着，也笑了笑，撩开垂到面颊边的藤蔓走了进来，“张真人叫你在此面壁，真武弟子不得打扰，我又不是真武弟子，便来打扰打扰了。你不欢迎么？”

    “怎么会！我想你得很了。”顾云山话才出口，便微觉得有些赧然，当下轻咳了一声，道，“我方才在看你给我写的信，还想朝师姐讨点笔墨回信给你呢。”

    应竹上前来，扫了一眼桌上信笺，便道：“才写完这一封，就在我家老宅碰见了你。”

    “是，那时我本该早早地逃走的，却还是忍不住上想去与你切磋一番……”顾云山顿了一顿，又笑道，“只可惜打得不够痛快。”

    应竹的手下意识扣在剑的吞口上轻轻摩挲，只觉浑身的血都变得热烫了起来。“那我们现在来一把？”应竹问道。

    “好啊。”顾云山提了自己的剑匣，道，“我们到外面去。”

    应竹点头，跟着出去。说来也怪，真武山上山风颇为猛烈，可到了这个兀出的石台，却打了个旋，静了下来。石台上点了一盏长明灯，烛火竟燃烧得平平稳稳的，映着雪白的石板，上边刻画了一些细密的线条，隐隐透出几分玄妙来。应竹自无心去看，拔剑出鞘，与顾云山对视一眼，剑势便如苍龙一般矫然而出。

    他在鹦哥镇时心怀恨意，出的剑便失却平常心，未免有些偏颇，现在心境平稳，剑势便更加沛然而轻盈，正如捕猎的鹰隼，凌厉而不失从容。顾云山这些年身经百战，竟被他疾风骤雨一般的攻势逼得节节败退，偏看得些许破绽，也因其迅捷的身法与迟滞的影子而捉摸不到了。应竹是何等眼力，当下“咦”了一声，剑招却未曾片刻停留，只等到决胜时将剑于他心口轻轻一点，才问道：“你的驱影怎么了？”

    “你看出来了。”顾云山收剑轻叹道，“影哥已炼出人形，现在闭关去了。”

    应竹略一思索，便想透了其中关窍，惋惜道：“难怪没有从前那么难对付了。那你的驱影之术要从头开始练了么？”

    顾云山道：“差不多算是了。我自己驱影，总归比不上影哥在的时候，别扭得很。”他说着，又看了一眼应竹，道，“我前些日子想了些法子，恰好你来了，正可以试试。”

    应竹佯怒道：“好啊，把我当做陪练了吗？”

    “我这是给你机会欺负我，等我练成了驱影，有你好受的。”顾云山挑了挑眉，调侃道。

    “那可未必，看好了！”

    一时剑气激荡，将山中云气都震散了几分。明月如水映在台上，山风将树影揉皱，摇摇地与月色相融。也不晓得打了几场，只晓得月行至中天，旁边那吃饱了仙鹤草的梅花鹿都卧在地上昏昏欲睡了，两人方才收了剑，对视一眼，便尽笑了起来。

    “怎样，我就说你要输我的！”顾云山颇有些得意道。

    “那不过是我一时失手，才给了你一个破绽，下次便不会了。”应竹道。

    顾云山故意掰着手指头数了数，道：“让我算算你有多少时失手了？”

    应竹伸出三根手指，认真答道：“三次。”

    “……”竟然还真算着呢？顾云山想了想胜率，咳了一声，转而道，“你们太白的招式有进无退，以攻代守，实在有些险峻。我若是全胜时，有的是手段制住你。”

    应竹点点头，收剑回鞘，却道：“只要再快一些，你便没有办法了。”

    这也的确是应竹的剑路。顾云山心中琢磨了片刻，不再继续这个话题：“时间也晚了，睡觉去吧。”

    “诶。”应竹应了一声。洞天里有一眼泉水，尽管时已深冬，那泉水竟也并不似其他地方的河水那般冰凉刺骨，反倒像是带着些暖意。两人简单地洗漱了一番，顾云山将烛火吹熄了，便听应竹道：“没想到真武还有这么个好地方。”

    顾云山将发冠上的簪子拔了，拢了拢头发，道：“是，我师父从前便是在这里观云海悟道的。”

    应竹：“……哦。”

    “嗯？你失望什么？”顾云山回过头来，有些奇怪地看了看应竹。

    “没什么。”应竹说着，将外袍脱了叠在一旁。顾云山将烛火吹熄了，便听得应竹忽道，“我那日在鹦哥镇刺了你一剑，回去之后还想，你若是死了，我便将命赔给你。”

    顾云山没想到他旧事重提，愣了一愣，揉了一把他的发顶：“说什么傻话。”

    “我有个师姐，叫江婉儿。那一年我与公孙师兄在秦川追缴一个青龙会的人，就要得手时江师姐忽然出来阻拦，我才晓得那人是她哥哥。”应竹声音像一条流深了的河流，翻了个身，看着顾云山：“你猜怎样？她自刎于公孙师兄面前，求他给哥哥一次机会。”

    顾云山默了片刻，问道：“后来呢？”

    “她哥哥冥顽不灵，最后还是死在了公孙师兄剑下。”应竹答道，“许多人笑她傻，可我却很明白那种感觉。我那时便想……如果你真是青龙会的人，我大约也只这一条路可走。”

    他的眼睛在黑暗中微微发亮，眼神是极认真的。他平静的话语像是一颗投进湖水里的石子儿，在顾云山心中漾起层层涟漪，久不能平。他忍不住伸手握了一握应竹的手掌，轻声道：“我岂会辜负你？”顿了一顿，又道，“你那天刺了我一剑，我还没讨回来呢。你的命已经算是抵给我了，可不许乱来。”

    应竹轻声笑了一下，道：“不会乱来的。”

    应竹作为此次真武之行的领队，自然不能无缘无故玩起失踪，是以只能隔三差五地溜下山与顾云山切磋两把。顾云山剑道天赋颇高，又已然领略到驱影之术的神髓精要，如今虽没有了影哥的助力，算是从头练起，再加之有应竹这等高手拆招试剑，进境自是一日千里。

    一场夜雨方歇，朝阳映着沉浮的云海，云海叠着渐青的远山，山间细流的春水洗去冬日的酷寒，终于透出几分二月末轻盈的暖意来。顾云山于石台一眺，便忽见得远处一道白影腾身一跃，险之又险地在山石一点，穿云飘雪一般轻轻落在台上，朝顾云山笑了一笑：“我来了！”

    顾云山有些意外：“今日怎么早间来？不用管你哪些师弟师妹么？”

    “笑师兄说带他们四下游玩踏青去了。”应竹答道，“他上回路过玉华集，讲了一路的鬼故事，我不想再听了。”

    顾云山大笑起来，道：“你还是怕鬼么？”

    应竹顿了一顿，既不想承认，又无法否认，只得模棱两可道：“我不怕影哥……”

    顾云山咳了一声，故意道：“‘今日我儿周岁，景兄讲他截了一片月光相赠，可惜我儿大哭不止，让乳娘抱出去哄了许久才息。’不晓得讲的是谁？”

    应竹默了片刻，镇定道：“我下山时看见那边有个山涧，去不去打打牙祭？”

    “好啊！”顾云山笑应了一声，略过先前的话不提。

    顾云山这些日子一直在这处修炼，累了便琢磨琢磨阵法，说偷偷离开这闭关之所到别处游荡，倒真是第一次，对这附近的地形反倒没有应竹熟悉。两人自陡峭的石壁下去，不多时果真见一道悬泉自云深处坠下，砸落在山脚一汪小潭，炸起一蓬一蓬的浪花来，激流被兀出潭水的青石阻了一阻，终变了温顺的性子，柔柔地依着浅浅的河床，往山谷里流淌而去。河水浅而清澈，乱石间隐隐可见游动的鳜鱼，像宣纸上落下一笔一笔淡淡的青墨色。

    “竟有花鲫鱼，这个好吃！”应竹瞧着高兴极了，摩拳擦掌地往旁边挑了一根结实的树枝，用剑削出一个颇为锋利的尖刺，拿手比划了一下，颇为满意地点点头，朝顾云山道：“看我的。”

    说着便自脱了最外的棉衣，又除了护手与靴袜，将袖子、裤腿挽了起来，用绳子扎好，便涉水而入，握着那一截树枝屏息凝神，好似在等着什么。水流刚刚没过小腿一半，晃晃悠悠地漾去一层涟漪。顾云山只看得他一个紧绷的侧影，裸露的小臂因为用力而显露出结实的线条，被和暖的日头映着，晃眼得很。那些石台洞天里未曾动过的绮念竟一瞬间潮水一般地起了来，他忽然觉得喉咙有些干渴，忍不住上前了两步。

    便是这时应竹目光一凝，手中的木叉重重地往水里一扎，竟有他几分出剑时的凌厉气势，既而又猛地将那木叉挑出水面，便见那顶端一尾肥鳜叫他扎穿了，挣扎间鱼尾甩动，将晶莹的水珠甩了应竹一脸。

    应竹抹了一把脸，朝顾云山颇为得意地一笑，一双眼睛都在微微发亮：“给！”

    顾云山手忙脚乱地将那木叉接了过来，却哪知道该怎么料理？应竹瞧他一副无措的模样，哈哈笑了两声，道：“你把叉子从鱼嘴插到鱼腹，放在一边，我一会来弄。”

    顾云山“哦”了一声，却哪料那鳜鱼性子凶悍，这会儿还没死透，木叉子一碰，又疯了似的挣动起来，毫无防备间险些被它鱼尾弹到脸上去。

    “待会一定最先吃掉你！”顾云山跟一条鱼生着气，将那条滑得溜手的鳜鱼用力按在岸边青石上，这才小心将木叉撤了，自鱼嘴穿了进去。

    应竹莞尔，又捉了两三条，便差遣顾云山去拾些木柴，自己兴致勃勃地用剑将鳜鱼一一刮鳞去腮，又用削得细直的枝杈从腮部探进去绞出内脏来，这才到河里冲洗干净。顾云山点着了火堆，便见那应竹从怀里摸出一大包形形色色的调料来，不由楞了楞，道：“你每次出门都带这么多东西？”

    应竹一面将细盐抹在鱼身两边，一面答道：“朝你们公厨讨的。水解冻的时候叉鱼再合适不过了！哎，这鳜鱼是真好吃，你尝过就知道了，可惜现在没有锅，不然还可以做点别的花样。”他倒是晓得吃的。

    顾云山向来是个不近庖厨的，这时即便有心帮忙，也只能乖乖坐在一旁看着应竹将鱼架在火上烧烤，间或刷油，不多时便将两面烤得金黄，香气四溢。顾云山默默咽了口口水，眼睛却直勾勾地盯着应竹那一截裸露的小臂，脑子里也不知想的是吃的鱼，还是别的甚么。只待应竹将那烤好的鳜鱼伸到眼前来，这才猛地回过神来，“啊”了一声。

    “你不是要报仇？”应竹笑他：“也不用盯得这么紧吧？”

    “啊？哦哦哦……”顾云山轻咳了一声，赶忙从他手里接过自己的“仇鱼”，略有些尴尬地低了低头，咬了一口。

    跟鱼有仇，但是跟好吃的没仇。鳜鱼肉多刺少，被应竹炮制得外边酥脆里边软嫩，又因着用剑在两侧横削了几道抹了调料，也入味得很，偏生这鱼不曾开膛破肚，内脏都是从腮部绞出来，吃起来更是汁水四溢，鲜美异常。顾云山这些年也出入过不少口碑与口味俱佳的酒楼，却觉得那席上珍馐，都比不得这乡野间应竹递来的一串烤鱼。

    应竹忙活得差不多了，便也坐在一旁的青石上拿了一串来：“好吃吗？”

    “我舌头都要吞下去了！”顾云山笑说着，晃了晃手里的木头签子，扎进地上，又拿了一条来：“在燕来镇，我就晓得你厨艺好，却没想到这么好！”

    应竹认真地剔了鱼刺，答道：“我在家中常帮阿姐做饭。”

    “你回家去，家里人还好吗？”顾云山随口问道。

    “都挺好的。”提起家人来，应竹面上又露出些许笑意来，“秋子的手艺学了我爹七八成，过年时忙得很。阿娘身体也十分健朗。”

    顾云山点头道：“真好。真武山每年过年都很热闹，香客很多。偶然也会随师父师叔们下山去做法，累人得很。”

    两人闲聊了几句，将鱼分而食之，日已过午了。和暖的阳光照在两人身上，腾起融融的暖意。应竹吃得餍足，懒洋洋地半靠着青石坐着，用木签扒拉了木柴灰烬，将那火堆掩了。顾云山忽地止住了话头，欲言又止地看了他好一会，也不知道在想什么。

    “怎么了？我脸上有什么吗？”应竹有些莫名。

    “你别动。”顾云山说着，凑近了些，舔了一下他唇畔，“有一点油星子。”他声音很轻，像山腰缭绕着的云霭，沉浮不定。他面壁时只觉得心中沉静，可这时也不知怎么地，他看着应竹的脸孔，看进他漆黑如墨点的眼瞳，竟觉得心跳得愈发快了。焦渴的欲望在他喉咙里滚了几个来回，终化作一个绵长的亲吻。

    应竹怔了一怔，既而伸手揽住顾云山的脖颈，他比顾云山想象的主动多了，甚至还微眯了眯眼睛，与顾云山的舌头毫不相让地纠缠。

    “你又要走了么？又快要三月了。”顾云山低声问道。

    “先不提这个。”应竹稍稍平复了一下错乱的呼吸，又吻了上去，过了一会儿才想起来了似的，手开始在顾云山的背脊缓缓摩挲，屈膝去蹭他胯间，动作生涩得很，轻一下重一下的，饶是如此，也扎扎实实地将顾云山的欲念撩了起来。

    “你哪里学来的花招？”顾云山抽了口气，赶忙制住他作乱的腿脚。

    “不对吗？”应竹顿了一顿，理所当然答道：“我找了个空挡去了趟……嗯，青楼，掏钱雇了两个人做给我看的。”

    “……”

    “你上次说想干我，我回去想了想，还是得知道怎么干，才好配合你。”应竹偏了偏头，问道：“我被他们合伙骗了？”