乔安请芭芭拉大婶资助将采购的食品打包搬上雪橇，还向大婶借来信纸、鹅毛笔和墨水瓶，就在杂货店柜台上写了一封给杰森·丁道尔先生的短信。

    德林镇现任镇长兼治安官杰森·丁道尔谋划着一家锯木厂，一直以来都对乔安家林子里的那株黑橡树很感兴趣，曾有意开价1000金杜加买下黑橡树，只不外泰尔老头和乔安之前都无意出售。

    如今情况发生变化，再过两个月乔安就要远赴莱顿港求学，学费却还没有着落，泰尔老头腿脚不灵便，独自照看那么大一片树林实在吃力，就决议赶在乔安离家之前卖掉那株黑橡树，帮外孙筹措一部门学费。

    乔安写好了信就脱离杂货店，拖着雪橇径直走到街道末尾，穿过一座小石桥，远远望见一片厂房坐落在德林河畔，河滨架起高峻的水车，竖立起来的水轮足有十二尺高，在河水的攻击下昼夜隆隆旋转，为河畔木料加工厂提供了天然的动力，发动庞大的链锯切割圆木，加工陋习整的木料。

    丁道尔家的宅院就在锯木厂旁边，门前竖起刷有绿色油漆的邮箱。乔安放轻脚步走到大门前，将提前写好的信件塞进邮箱，事后就拖着雪橇回家去了。

    第二天一大早，乔安刚起床洗漱，突然听见门外传来犬吠声。出去看了一眼，两条身影正朝这边走过来。杰米最初以为是生疏人，警醒的咆哮起来，不外很快就认出对方是老朋侪，就摇着尾巴迎上去打招呼。

    “早上好啊，杰米小子！”

    一个身材矮壮的少年向杰米挥手，还蹲下去亲昵地抱了抱混血冬狼。矮壮少年身后随着一个与他容貌有六七分相似的男孩，身材更高也更瘦。乔安一眼就认出他们是镇长家的两个儿子，矮壮的是宗子迪克·丁道尔，瘦高个是老二罗杰·丁道尔，这兄弟俩算是乔何在德林镇唯二的朋侪。

    丁道尔兄弟俩都比乔安年长，小学结业就加入镇上的民兵连，成为年轻的警备队员。迪克今年16岁，强壮有力，擅使战斧，罗杰15岁，反映敏捷，是镇上小有名气的“神射手”。

    迪克性格豪爽，晤面后不由分说就给了乔安一个“熊抱”，还把他抱起来原地转了两圈才放下，没好气地数落他：“去我家为什么不进门！离得这么近，你还用得着写信？在门外喊一声不就得了，真是搞不懂你！”

    心思细致的罗杰更相识乔安的怪性情，拍拍老哥的肩膀，阻止他唠叨。

    “乔安，咱们这就去砍树！早点干完活儿，还能抽出一些空闲狩猎。”迪克扛起斧头，兴冲冲地就往屋后树林那里跑。

    乔安和罗杰连忙跟了上去。路上罗杰向乔安探询莱顿学院的事，不知他从哪儿得知学费高昂，私下里指点乔安：“如果手头紧，可以向我老爸乞贷，镇长先生不会拒绝资助一位前途灼烁的少年法师。”

    乔安很谢谢罗杰的体贴，可是他暂时还不企图向包罗镇长先生在内的任何人乞贷。距脱离学尚有两个多月，但凡尚有一丝希望，他宁愿凭自己的劳动筹措学费而非欠下别人的膏泽。

    三个年轻人一路说说笑笑，半个钟头事后就来到林间小屋。迪克进屋喝了一大碗水，擦擦嘴巴继续上路，远远望见那株黑橡树，嘴角不由咧向一侧，抡起大斧就冲了上去。

    乔安无意间望见积雪消融的地面浮起一条条蟒蛇似的树根，连忙提醒迪克当心脚下。然而照旧迟了一步，冒失的迪克已经被树根绊到，脚下踉跄噗通跌倒，手中的斧头也掉在地上，差点儿砍掉他的大脚趾。

    “乔安都说了让你注意脚下，迪克你到底有没有在听啊？算了，照旧让我来吧！”

    罗杰对老哥毛毛躁躁的作风深感无奈，拾起斧头，从容不迫地走到黑橡树跟前，双手高举斧头，正要砍向树干，莫名感应一阵困倦，不得不暂且放下斧头，打了个大大的哈欠。

    “希奇，突然以为好困啊……”罗杰实在反抗不住排山倒海般涌来的倦意，丢下斧头迷糊着说，“让我先打个盹，小睡片晌再砍树也不迟。”说着就在树下席地而坐，背靠树干酣然入睡，还发出极重的鼾声。

    “罗杰罗杰！怎么就睡了？嘿，还说我做事毛躁，你比我更厮闹！”迪克哈哈大笑。

    乔安可笑不出来。丁道尔兄弟至今还没有发现今天林子里的气氛特别诡异，乔安则敏感得觉察到种种反常迹象。迪克虽然做事冒失，可也不会无缘无故地平地摔跤，罗杰向来沉稳岑寂，怎么可能在泥雪横流的地上倒头酣睡？乔安不得不怀疑，这片林子里存在某种超自然的气力，正在以其奇异的方式阻止丁道尔兄弟砍伐黑橡树。

    就在他暗自纳闷的时候，身后传来急促的脚步声，犬吠迅速由远及近，是康蒂带着杰米急遽追来。

    康蒂跑了一路，气喘吁吁，俏丽的脸庞泛起红晕，额头充满晶莹的汗珠，远远望见迪克扛着斧头走向黑橡树，急遽大叫“住手”！

    迪克闻声转头，疑惑地审察康蒂：“小姐……您是哪位？我在镇上从没见过您……”

    “她叫康蒂，我的朋侪。”乔安先容道。

    “这可真稀奇，没想到乔安这么内向的人也有女友了！”迪克咧嘴大笑。

    “不是你想的那样……”乔安无力的辩解。

    “先别说这些，你们是不是要砍这株黑橡树？”康蒂瞪着迪克，俏脸满是怒色。

    “是啊，不外你放心，我们不是白砍的，乔安卖掉这棵树就能从我老爸那里拿到一千个明晃晃的小金币。”

    迪克笑着摩擦拇指和食指，做出数钱的手势。

    “这可不行！”康蒂转身望向乔安，眼中流露出乞求，“不要砍这棵树！”

    “为什么啊？”迪克抢着问。

    “黑橡树是蜜拉的共生植物，如果树被砍伐，蜜拉也会死的！”康蒂急切地说。

    “你在说啥？‘蜜拉’又是什么鬼！”迪克摸着后脑勺，满脸茫然。

    “蜜拉是一个小树精。”乔安慎重地增补道，“我没有见到过，可是康蒂说她曾在黑橡树上望见过。”

    “哈？树精？”迪克啼笑皆非，“小姐，你该不会是在逗我吧？树精啥的只是童话故事而已，只有那些最幼稚的小孩才相信她们真的存在于现实世界。”

    “你错了，树精并不是童话，她就在这片林子里，就在这棵树上，你看不见她，并不即是她不存在。”康蒂生气地说。

    迪克挠了挠头，无奈地望向乔安。

    康蒂的视线也转向乔安，一脸认真地说：“我知道你是为了筹措学费才迫不得已卖掉这棵树，横竖卖给谁都是卖，还不如卖给我！”

    程剑心说

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