乔安·维达并不是矮人先生浏览的那一类年轻人。因为乔安不是那种能够跟同龄人打成一片、大杯喝酒、开怀大笑的年轻人，这个瘦弱孤僻的男孩从不加入民兵集训，听说还热衷于钻研邪术？这些都是矮人所不喜欢的特质，若非乔安是他所尊敬的老猎人纪尧姆·泰尔的外孙，弗林特·铁砧基础不会屈尊亲自接见这个小法师。

    弗林特·铁砧再次重重咳嗽一声，透出一丝不耐心。

    乔安似乎由梦中惊醒，视线脱离矮人先生的美髯，转而望向对方交织抱在胸前的粗壮臂膀。

    “下午好，弗林特先生。”

    “下午好，我的孩子，你来到这里总不至于只是为了向我问声好吧？”矮人一脸威严地说。

    乔安对此早有准备，从口袋里掏出一张折叠成正方形的纸递已往。

    矮人打开看了看，认出是自己昨天登在镇广场布告栏上的悬赏通告，乔安将通告全文缮写了一遍，字写得倒是挺漂亮。

    “没错，这是我宣布的悬赏通告，为的是揪出频频漆黑破损水车的无赖。”矮人脸上浮现怒色，“这已经是第三次了，孩子，你敢相信吗？短短一周之内，我不得不重复修理三次水车，然而每次修复以后，某个鄙俚的无赖总会在当天夜里又将水车破损——这是**裸的犯罪！我对摩拉丁的锤头起誓，决不饶恕这个无赖！”

    矮人的暴怒犹如雷霆，使乔安感应恐惧，禁不住发生扭头逃跑的念头。不外他很快就压下这一念头，强迫自己留下来面临弗林特先生的怒火。正如弗林特对乔安存有私见，乔安对这位性情火爆且顽固的矮人也没啥好感，若非迫不得已，他才不想跑来忍受对方狂妄自大的嘴脸。

    昨天在大沼泽，乔安和灰袋兽格雷因为误杀蜥蜴人萨满惹祸上身，为了躲避蜥蜴人部落的后续追杀，乔安不得不带着格雷连夜逃离沼泽。抵家后，乔安将格雷安置在后山林中小屋遁迹，盘算主意在避过这阵风头之前决不再走进蜥蜴沼泽。远离沼泽地意味着乔安近期不能去捕捉水蛭，不能再去收罗药材，不得不放弃一条好不容易开发出来的财源——这对急需赚钱筹措学费的乔安而言无异于雪上加霜。

    眼下已经是二月中旬，距离莱顿学院开学的日子尚有不到两个月，乔安的学费还没有着落，没了沼泽这条财源，他不得不绞尽脑汁寻求其它赚钱的途径。就在今天上午，他途经镇广场的时候无意间看到一张通告，矮人弗林特·铁砧悬赏追查破损自家铁匠铺动力系统的凶手，查到切实线索者赏金50金杜加，活捉凶手者赏金100金杜加！

    乔安连忙被丰盛的悬赏金额牢牢吸引，不假思索跑来铁匠铺求见弗林特·铁砧，唯恐别人抢在他前面完成这桩任务。

    “弗林特先生，关于水车遭到破损的事，有更详细的线索吗？”乔安问。

    “有线索我还用得着花钱悬赏？”老矮人没好气的白了他一眼，摸了摸髯毛，语气有所缓和：“虽然现在还没有查出破损者的身份，可是我有理由认为这不是单纯的开顽笑，要么是有人漆黑抨击，要么是竞争对手雇人搞鬼。”

    “抨击……弗林特先生，您在镇上有对头？”乔安好奇地问。

    “对头算不上，可是冒犯过的人可就太多啦，多到基础记不清。”矮人耸肩摊手，脸上流露出一丝矜傲：“你也看到了，这些年来我生意做得还不错，在镇议会和民兵团几多有些讲话权，于公于私都难免与人发生冲突，我做事一向承袭公义，倘若因此引来某些鄙俚小人的怨恨以致抨击，老实说，我一点都不意外。”

    乔安对矮人先生的风评略有耳闻。总体来说弗林特·铁砧是一位正直慷慨的绅士，甚至称得上急公好义嫉恶如仇，然而他只强调自己正直的一面，似乎从未反省过自己的自满自负和守旧顽固，像他这种性格的人，不冒监犯反而不正常。

    “弗林特先生，您适才提到竞争对手，详细指的是？”

    “呵！小家伙，你问到要害了。”矮人晃了晃粗短的手指，“换做别人，恐怕不敢当着外人的面讨论这个敏感的话题，可是我不在乎——横竖我又没做过亏心事，没有什么好遮掩的。”

    乔安点颔首，期待他言归正传。

    “你或许也知道，咱们镇上每隔两年举行一次换届选举，由全体议员投票选出一位新任镇长，我们那位可敬的丁道尔先生已经连任三届镇长，总体来说干得还不错，他似乎也认为依附自己的政绩还可以连任下去，可是我有差异的看法。”

    老矮人双手背在身后，在房间里徐徐踱步。

    “如果一小我私家六年来始终坐在镇长的位置上，人们就会逐渐形成一种习惯，似乎谁人位置是专为此人而设。这可不是什么好现象，我的孩子，换小我私家当镇长，也许醒目得比丁道尔先生更好，不是这样吗？”

    “有这种可能。”乔安接着在心里加上一句，“也有可醒目得更糟。”

    “德林镇长可不是世袭的国王，丁道尔这个姓氏从未曾加盖皇家纹章，我认为德林镇必须有人站出来挑战丁道尔先生的权威，我在议会上果真表达了这个意思，而且赢得了大多数议员的赞同，有人主张推举我出来与丁道尔先生竞选，我本无此意，怎奈盛情难却。”弗林特耸了耸肩，无奈地叹息道：“政治就是这样，一旦牵扯到权力斗争，老朋侪也难免反目成仇。丁道尔先生是个好人，可他似乎对自己手中的权力上了瘾，哪怕他在议事厅中强颜欢笑，拉着我的手说接待竞选，可我看得出来，我们之间的友谊已经泛起难以弥合的裂痕……唉，真希望这一切都未曾发生。”

    “您怀疑丁道尔先生雇人漆黑破损铁匠铺水车，以此作为警告，威胁您退出镇长竞选？”乔安试探得问老矮人。

    程剑心说

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